S’il fallait définir le rebetiko en quelques mots, on pourrait parler d’un blues grec urbain qui a connu son âge d’or dans les années 1930-1940 et dont l’influence sur la musique grecque actuelle est considérable. On pourrait aussi reprendre l’expression d’Elias Petropoulos, l’un des plus grands exégètes de ce style musical : τα ρεμπέτικα είναι μικρά απλά τραγούδια που τραγουδούν άπλοι άνθρωποι (le rebetiko, ce sont de petites chansons simples chantées par des gens simples). En 2017, l’UNESCO a inscrit le rebetiko sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Deux instruments emblématiques du style sont le bouzouki, une sorte de luth à cordes métalliques doublées et sa “version miniature” le baglama.